свет. А некоторые очень сильно — как психическая сила или душа. Настолько сильно, что надо придумывать новое условие ранга. Например, для психических сил первое условие ранга не материализация элемента, как у остальных. А настройка на другого человека и ощущение его эмоций. Только став эмпатом, хотя бы слабеньким, Адепт получает возможность перейти в Подмастерье.

Я изучил всю информацию и поглотил второго духовного зверя с элементом души — Шелкопряда Души. После этого начал с нуля строить обучение Заклинателей Душ, параллельно помогая Александру с его ранами.

— Он снова хочет связаться! — воскликнула Рукия.

Я поднялся, стянул рубашку и принял свой естественный облик — бронзовокожего гиганта с длинными колючими волосами и золотыми глазами.

Александр не знал, что я — это Виктор Старков. Он думал, что Виктор — мой ученик.

— Учитель, — в зеркале появилось изображение принца, который вежливо поклонился мне. — У меня для вас вести.

— Говори, — спокойно ответил я.

— Отец требует меня на аудиенцию. Мать связалась со мной и передала, что отец совсем плох. Если я смогу хоть немного улучшить его здоровье…

Принц смотрел мне на подбородок, не решаясь взглянуть в глаза.

— Что ж, — я вытянул руку и активировал Взгляд Асуры.

Мне в ладонь упала колбочка с ало-золотой жидкостью внутри.

— Этого должно хватить, чтобы улучшить его здоровье, — я подошёл к зеркалу. Нарисовал Четвёртый Знак и, скрывая головокружение и слабость, кинул колбочку в зеркало.

Рукия взяла под контроль Четвёртый Знак, и колбочка с моей кровью вылетела из зеркала Александра. Он ловко поймал её, взглянул на кровь внутри и благодарно поклонился.

— Мои люди нашли нового духовного зверя, — Александр убрал склянку в карман. — Он будет доставлен в то же место.

— Займусь им, как освобожусь, — кивнул я. — Это всё?

Александр задумался и сказал:

— Благодаря вашим тренировкам я добился условия для перехода на следующий ранг. В течение месяца я собираюсь стать Гроссмейстером.

— Неплохо, — медленно кивнул я.

— На этом всё. Ещё раз благодарю, — Александр поклонился, и картинка прервалась.

— А когда вы на следующий ранг перейдёте? — спросила Рукия, пока я возвращал с помощью Трансформации Асуры свою прежнюю форму.

От её вопроса я поморщился, вспомнив прошлую инициацию. Чтобы стать Магистром, надо было выполнить условие ранга — создать элементальную Сферу — то, что Алина Старкова продемонстрировала на крыше здания во время нападения голубей.

Я довольно просто освоил Сферу Льда и Тьмы. И с помощью Александра прошёл инициацию — Испытание Магистра.

Начиная с этой инициации, существует шанс провала. Если Заклинатель не справится с энергией, которая вырвется из взорванных микромагел, он может умереть либо стать калекой.

Испытание Магистра мне не понравилось. Если коротко — пришлось заходить в бассейн, полный мерзких жуков. Эти твари начали ползать по моему телу, кусаться и даже просовывать головы под кожу.

Но инициация прошла успешно, я стал Магистром. Совсем недавно у меня получилось выполнить условие ранга — создать Элементального Защитника Льда. Но я пока не торопился к прорыву, слишком неравномерны мои способности.

Сильнее всего развита тьма — я уже поглотил отражения шести магических зверей с этим элементом, благодаря Борису и Александру. На втором месте — лёд и душа, по четыре зверя. И слабее остальных развиты психические силы и кровь. Всего по три зверя.

Конечно, качество отражений отличается и зависит от могущества магического зверя. Та же Ананта гораздо сильнее кровавой обезьяны или бабочки души. Но пока эта разница не сказывается на моём развитии — даже самый слабый магический зверь понимает свой элемент достаточно глубоко, чтобы я извлёк из этого пользу.

— Когда на следующий ранг перейду? — я задумался. — Сперва подтяну все элементы до приемлемого уровня. Как Заклинатель Льда, я уже могу стать Архимагистром, но вот как Заклинатель Души — даже не Грандмастер. Такой перекос в силах может сказаться на будущем развитии.

— Поняла, — уверенно кивнула Рукия. — Вы сейчас навестите пойманного зверя?

— Да. Энергии в Четвёртом Знаке хватит?

— На один переход.

— Тогда открывай Зазеркалье.

Зеркало вновь стало серебряным, я ступил в него и вышел в небольшом ангаре, в центре которого стояла клетка. В ней лежал костлявый стервятник, тело которого то и дело вспыхивало молниями. Стервятник был сильно ранен и с трудом дышал.

— Это Крашдти, — ко мне подлетела Рукия. — Работаем?

— Работаем, — кивнул я и протянул ладонь. Из указательного пальца выстрелила алая полоска крови, которая влетела в грудь зверя и пронзила его сердце, при этом не нанося сильных внешних повреждений.

Крашдти дёрнулся всем телом и обмяк. Над ним начало формироваться живое зеркальное отражение.

— Поглощаю, — предупредила Рукия и влетела в клетку. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы полностью поглотить душу Крашдти.

По полу клетки покатились шесть капель сущности крови — голубоватые кристаллы, внутри которых словно застыли крохотные молнии.

Взглядом Асуры я притянул все шесть капель. Одну оставил на небольшом столике — в качестве оплаты. А пять решил взять себе — отдам их Маргарите.

Однажды я уже усилил её, подарив один камень. Больше не мог — тогда мы с принцем только-только начинали сотрудничество в этом направлении, и я передал почти все камни принцу, взамен на деньги и некоторые услуги.

— Возвращаемся, — я повернулся к зеркалу.

Это было необычное зеркало — я внедрил в него частичку своей крови, связал с Зазеркальем. И подобных зеркал сейчас девять штук, раскиданных по разным местам. Таким образом я обеспечил себе быстрый переход в любое из ключевых мест, которое может мне понадобиться.

Нарисовав Четвёртый Знак, я снова сдержал приступ слабости — на этот раз гораздо более сильный, чем прежде. И вошёл в зеркало, оказавшись в своём кабинете.

— Скажи Лейле, пусть готовит ужин, — я устало опустился в кресло.

— Поняла!

После того, как я разрешил Рукии вылезать из других зеркал в форме фантома, она начала регулярно попадаться на глаза людям. В академии уже пошёл слушок, что у них завёлся призрак маленькой девочки. Ну и от Лейлы долго скрываться не вышло — Рукии пришлось с ней познакомиться.

Я сидел, прикрыв глаза, и напряжённо размышлял. Мой ученик — принц Империи. Мой деловой партнёр — наследник одного из богатейших родов страны. Сам я — член Старковых, Старшего рода.

Но почему так неспокойно на душе? Неужели Второй Катаклизм произойдёт раньше, чем я думал? Или невозможно изготовить нужную мне и всему человечеству линзу?

— Хранитель! — из зеркала показалось хитрое личико Рукии. — Риту позвать?

— Да.

Маргарита уже однажды видела Рукию — в гостинице её отца, когда проснулась после нашей совместной ночи. Тогда я её усыпил Голосом Асуры, но после разговора с Лейлой Маргарита поняла, о какой маленькой крылатой девочке та говорит. И я решил познакомить их.

Вскоре тренькнул звонок — пришла Маргарита.

— Привет, — она бросилась мне в объятия и крепко поцеловала. — Я скучала!

— Мы не виделись с прошлой ночи, — проворчал я, тем не менее ощущая теплоту внутри.

— А я всё равно скучала! Так, дай помогу Лейле. А то ты никогда бедняжке не помогаешь…

Маргарита убежала, а я закрыл дверь и пошёл к столу. После короткой суеты тарелки с едой были расставлены и Лейла с Маргаритой сели за стол. А Рукия порхала над нами, довольно похихикивая.

— Как прошёл твой день? — спросила Маргарита у Лейлы.

— В школу сегодня ходила, — горько вздохнула девочка. — Не знаю зачем. Там учат такой бессмыслице…

Я ел и разглядывал Лейлу, оценивая её изменения за последние месяцы. Она подросла, набрала нормальный вес. Её косоглазие исцелилось, а проблемы с сердцем уже давно не беспокоили. Единственное, что осталось, — хромота. Но и та почти сошла на нет.

Только ближе к концу трапезы я вспомнил, что подготовил подарок Маргарите.

— Это тебе, — я достал из кармана пять твёрдых тёплых капель и положил перед ней.

Маргарита сперва не поняла, что это. А как только разглядела первую каплю — её глаза расширились, а рот приоткрылся.

— Это же… — её голос дрожал. — Это же потенциал Гроссмейстера.

— Вроде того, — пожал я плечами.

Чтобы стать Гроссмейстером, одарённому необходимо иметь почти две тысячи микромагел. После того, как Маргарита поглотила ту единственную каплю, количество микромагел в её крови увеличилось до шестисот. И эти пять капель должны довести число микромагел как минимум до двух тысяч…

Маргарита неожиданно захныкала, из её глаз покатились слёзы.

— Почему ты так добр ко мне? — она склонила голову, и кудрявый водопад волос закрыл её лицо. — Я же простолюдинка. Дочь трактирщика…

— Ты ведь моя женщина.